¿Sigues utilizando palets de madera porque “siempre se ha hecho así”? Puede que no sea la mejor decisión para tu almacén. Aunque parezca un detalle menor, el tipo de palet que utilizas influye directamente en la eficiencia de tus operaciones, en los costes logísticos y en la durabilidad de los equipos.
¿Madera o plástico? Para decidir, antes hay que entender cómo afecta esa elección al rendimiento de todo el sistema logístico. Cada opción tiene ventajas reales, pero también limitaciones que conviene tener en cuenta.
En este post analizamos las diferencias clave entre los palets de plástico y los de madera. Hablaremos de costes, mantenimiento, automatización, sostenibilidad, normativas sanitarias… La idea no es decirte cuál es “el mejor” en abstracto, sino ayudarte a identificar el que se adapta mejor a las necesidades de tu empresa.
Por qué es importante elegir bien los palets en logística de almacén
Podría parecer que el palet no tiene tanta importancia, al fin y al cabo, es “solo” la base sobre la que se apila la mercancía… Pero en la práctica, esta elección influye en prácticamente todos los procesos del almacén. Un palet adecuado,
- facilita el movimiento de la mercancía
- reduce errores en el picking
- agiliza la carga y descarga
- y evita daños durante el transporte.
Además, tiene un impacto directo en aspectos fundamentales, como los costes, las posibilidades de automatización o la trazabilidad. Los palets pueden formar parte del sistema de control si están identificados correctamente o incorporan tecnología compatible con un SGA.
Por eso, conviene analizar bien qué necesita tu almacén antes de tomar una decisión que afectará a toda la cadena de suministro.
>> Palets: 7 claves para manejarlos con seguridad.
Palets de madera: fortalezas y limitaciones
Los palets de madera han sido la opción estándar en logística durante décadas. Pero eso no significa que siempre sean la mejor solución. Veamos sus puntos fuertes y sus debilidades.
Resistencia y disponibilidad
Los palets de madera soportan cargas pesadas sin deformarse y resisten bien los golpes. Son fáciles de encontrar, reutilizar y reparar, lo que los mantiene como opción habitual en sectores industriales y en exportaciones donde el coste es decisivo.
Coste y facilidad de reparación
Su precio es uno de sus principales atractivos. Son más baratos que los de plástico y, si se dañan, pueden repararse sin sustituir el palet completo. Por eso son frecuentes en operaciones con alta rotación y desgaste, donde el presupuesto es más ajustado.
Problemas sanitarios y de limpieza
Aquí empiezan los problemas. La madera es porosa, absorbe humedad y puede albergar hongos o bacterias. Esto limita su uso en sectores con altos requisitos sanitarios. Además, no se limpia fácilmente y con el tiempo puede astillarse o degradarse, lo que afecta tanto a la higiene como a la seguridad.
Impacto ambiental y vida útil limitada
Aunque son de origen natural y reciclables, su vida útil es más corta que la del plástico. Se deterioran con mayor rapidez ante el uso intensivo o las condiciones ambientales, lo que implica más reemplazos y menor eficiencia a largo plazo.
En definitiva: son útiles, accesibles y económicos, pero no siempre son la mejor opción. Veamos a continuación qué ventajas ofrece el plástico.
Palets de plástico: evolución y características clave
Los palets de plástico han ganado terreno en los últimos años, especialmente en sectores donde la higiene, la trazabilidad o la automatización son prioritarias. Estas son sus principales características.
Higiene y facilidad de limpieza
El plástico tiene una gran ventaja: su superficie es no porosa. No retiene humedad ni suciedad, lo que permite una limpieza rápida y profunda, incluso con productos desinfectantes o lavadoras industriales.
Ligereza, durabilidad y menor desgaste
Son más ligeros que los de madera, lo que facilita su manipulación y reduce el coste del transporte. También resisten mejor la humedad, los productos químicos y los cambios ambientales.
No se deforman ni se desgastan fácilmente. Su rendimiento es estable y constante durante toda su vida útil, que puede ser hasta diez veces mayor.
Coste inicial y reciclaje
El mayor freno sigue siendo el precio de compra. Sin embargo, si se calcula el coste por ciclo de uso, los palets de plástico suelen resultar más rentables a medio plazo. Además, cuando ya no son utilizables pueden reciclarse completamente para fabricar nuevos palets u otros productos plásticos.
Compatibilidad con automatizaciones y trazabilidad
El diseño uniforme de los palets de plástico los hace ideales para sistemas automatizados de almacenaje, transporte o picking.
No presentan variaciones dimensionales, no generan astillas que puedan atascar mecanismos y permiten una integración perfecta con transportadores o robots.
Por otro lado, se pueden fabricar con etiquetas RFID, códigos de barras o sensores integrados, lo que facilita el seguimiento en tiempo real dentro de un sistema SGA como TWO.
¿Qué palet conviene según el tipo de empresa o almacén?
Si trabajas con productos que requieren altos estándares de higiene —como en alimentación, cosmética o farmacéutica— el plástico es la opción más segura. Para mercancías secas y no perecederas, la madera puede seguir funcionando sin problemas.
El entorno operativo también influye. En almacenes automatizados, donde se utilizan lanzaderas, transportadores o transelevadores, la uniformidad del plástico evita errores y atascos. En entornos manuales, ambos tipos pueden ser válidos, aunque hay que considerar el desgaste y el peso.
La frecuencia de uso es otro punto clave. Los palets de plástico duran más y soportan múltiples ciclos sin apenas deterioro. Además, no requieren tratamientos adicionales para exportación, a diferencia de los de madera, que deben cumplir normativas sanitarias más estrictas.
Si tu empresa apuesta por la sostenibilidad, el plástico reciclado ofrece ventajas claras. Aunque su coste inicial es mayor, su vida útil y reciclabilidad lo hacen eficiente a medio plazo.
A cambio, si el criterio principal es económico a corto plazo, la madera sigue siendo más competitiva.
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