La carrera por la eficiencia en un almacén obliga a buscar fórmulas que maximicen la productividad y reduzcan al mínimo los tiempos de espera o de inactividad. El reto es tratar de hacer más en el menor tiempo posible. El wave picking, también conocido como picking por oleadas, es una estrategia muy efectiva.
Para aprovechar todas las ventajas de este sistema por oleadas para el picking del almacén, es importante que el proceso se diseñe de la manera adecuada y se cuente con la asistencia de un SGA (software de gestión de almacén) a la altura, capaz de coordinar todos los detalles.
A continuación, te contamos más.
Qué es el wave picking
Wave picking es uno de los métodos de preparación de pedidos que se utiliza en almacenes y centros de distribución. El proceso de wave picking implica la recopilación de múltiples pedidos al mismo tiempo, que luego se agrupan para ser procesados juntos por oleadas.
Estos pedidos se agrupan por criterios comunes previamente establecidos, por ejemplo:
- productos similares: es la forma más habitual de selección para el picking por oleadas
- misma zona de destino: los productos serán expedidos a una misma área geográfica.
- mismo horario de envío: cuando los almacenes tienen distintos programas de entrega, por ejemplo, entrega 24 horas, 48 horas o 72 horas, los productos se agrupan para ser preparados y posteriormente expedidos a la vez.
- mismo transportista: suelen tener diferentes horarios de recogida, por lo que agrupar los envíos según el transportista puede ser una opción interesante.
- misma ubicación en almacén: planificar la recogida de productos que están todos en la misma zona, puede ahorrar mucho tiempo.
- prioridades específicas de cada almacén: puede haber directrices que dependen de la actividad y los requerimientos de cada empresa. Por ejemplo, una decisión estratégica puede ser dar prioridad a los pedidos de un cliente importante o también establecer oleadas en función de las caducidades de determinados productos.
Estas variables no son estáticas. Pueden (o, más bien, deben) ir cambiando en función de las necesidades del día a día, para establecer siempre el criterio más eficiente en cada caso.
En cualquier caso, cuando se libera la orden de picking, los pedidos se recopilan y se procesan simultáneamente, en bloque. De ese modo, los trabajadores no tienen que pasar tiempo esperando a que los pedidos vayan llegando de uno en uno, según fluyen las órdenes, sino que los reciben por oleadas y el trabajo no se detiene.
Precisamente ahí radica la eficacia de esta estrategia, en la reducción o eliminación de los tiempos muertos, mientras los preparadores esperan la llegada de pedidos individuales.
El proceso de wave picking es particularmente útil para cumplir pedidos de alta cantidad y volumen en un período de tiempo relativamente corto.
¿Es lo mismo wave picking que batch picking? No. La diferencia principal radica en que el batch picking consiste en agrupar distintas órdenes en lotes, mientras que en el wave picking la orden recibida se divide, de forma que se puedan combinar distintas listas de pedidos atendiendo al criterio elegido: misma ubicación, horario de expedición, etc.
>> Lee este post para saber más sobre el batch picking.
El SGA, aliado del wave picking
La precisión que se necesita para implantar una estrategia de wave picking no es posible sin un SGA.
El sistema se encarga de calcular el tiempo que debe pasar entre cada ola, para que los trabajadores puedan procesarla adecuadamente. También estima los tiempos de reabastecimento de mercancía para la ola siguiente, consolidación de cargas, expedición, etc.
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Ventajas (y alguna desventaja) del picking por oleadas
Frente al picking tradicional, basado en órdenes individuales, el wave picking tiene algunas ventajas que es interesante valorar. Son estas:
- Envíos a tiempo: el wave picking permite preparar los pedidos de forma más organizada y coordinada, lo que hace posible cumplir con los plazos de entrega establecidos.
- Menos cuellos de botella: al agrupar los pedidos de manera más efectiva, se reducen los tiempos de espera en las áreas de almacenamiento, cuando coinciden demasiados operarios en la misma zona, y evita cuellos de botella en los procesos de preparación de pedidos.
- Más agilidad en todos los procesos: la implantación estratégica de un SGA permite calcular desde los tiempos de desplazamiento de los trabajadores hasta las rutas más eficientes dentro del almacén. La velocidad del proceso aumenta significativamente.
- Mejor seguimiento: un SGA permite conocer en tiempo real en qué momento se encuentra el proceso de preparación de la oleada. De ese modo, se pueden detectar problemas rápidamente y reaccionar de manera oportuna.
- Versatilidad: la programación de las oleadas de pedidos es cambiante, en función de las necesidades de cada empresa. Eso permite elegir siempre el criterio de selección de productos más conveniente en cada caso.
Hay que tener en cuenta que, aunque es una metodología muy eficiente si se aplica correctamente, también tiene algunas desventajas que hay que sopesar, sobre todo si el almacén no cuenta con el apoyo de un SGA para planificar las operaciones.
Por ejemplo, si las olas no están bien calculadas, es posible que se produzcan tiempos de inactividad o atascos, justo lo que el wave picking trata de evitar.
También puede darse el caso de que pedidos urgentes que entran a última hora se vean retrasados, mientras se termina de procesar una de las oleadas de pedidos. La otra opción, nada deseable por otra parte, es interrumpir el trabajo para dar salida a ese tipo de pedidos prioritarios con los que no se contaba.
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